La radioactivité nucléaire

Une centrale en fonctionnement rejette en effet dans son environnement de faibles quantités de produits radioactifs qui se diluent dans l’air ou dans l’eau.
Dans l’air, il s’agit de gaz rares (xénon, argon et krypton), halogènes (isotopes de l’iode surtout), de trituim, de carbone 14, de cobalt et de césium. Ces rejets, après un passage dans des filtres qui retiennent la majeure partie de leur radioactivité, sont stockés dans des réservoirs (où leur radioactivité décroît) avant d’être relâchés dans l’atmosphère.
Les rejets dans l’eau proviennent quant à eux des purges réalisées dans les circuits des réacteurs et dans les circuits d’épuration. Ils sont traités, puis ils transitent obligatoirement par des réservoirs de stockage et de contrôle avant d’être rejetés en rivière.

La région Poitou-Charentes compte une centrale nucléaire à Civaux, située dans le sud du département de la Vienne. Cette centrale possède 2 réacteurs ou tranches de 1500 MWe chacune. Les tranches 1 et 2 ont démarré respectivement en 1997 et 1999.
Les informations concernant les rejets radioactifs de la centrale sont régulièrement publiées dans le « Bulletin mensuel de surveillance et de contrôle de l’environnement ».
Les données chiffrées ci-dessous sont celles présentées dans le bulletin n°97 de décembre 2006.
Cette surveillance est réalisée par l’exploitant lui-même. Des contre-analyses peuvent être effectuées à tout moment par l’ASN (Autorité de sûreté Nucléaire), organisme indépendant.

Les rejets gazeux radioactifs

Les gaz sont stockés, un mois au minimum, dans des réservoirs. Leur radioactivité décroît naturellement. Après la période de décroissance, ils sont rejetés par la cheminée.

* Bq (Becquerels) : c’est le nombre d’atomes radioactifs qui se transforment pendant une unité de temps.
1 Bq = 1 transformation par seconde
** C’est le rapport de la valeur cumulée sur la limite réglementaire imposée annuelle ; rapport exprimé en %.

Les rejets liquides radioactifs

Les effluents radioactifs liquides proviennent du circuit primaire. Ils contiennent des gaz de fission dissous (Xénon, Kripton, Iodes), des produits de fission solides (Césium…) et des produits d’activation (Cobalt…)
Le tritium est un radioélément produit au sein de l’eau du circuit primaire. Sa quantité est liée au fonctionnement et à la puissance des réacteurs. Il n’existe aucun moyen de le filtrer.

* C’est le rapport de la valeur cumulée sur la limite réglementaire imposée annuelle ; rapport exprimé en %.

La radioactivité ambiante

Le rayonnement ambiant est enregistré en continu aux quatre points cardinaux à un kilomètre environ de la centrale. Ces données sont exploitées par la centrale et comparées à la valeur moyenne avant démarrage.

* Les rayonnements ionisants cèdent de l’énergie à la matière qu’ils traversent. Ce transfert d’énergie ou dose absorbée par unités de masse s’exprime en Gray (Gy).

La radioactivité dans la chaîne alimentaire

Un contrôle de l’environnement est pratiqué en permanence autour de la centrale de Civaux. Il comprend une surveillance de l’eau, de la flore et du lait. Les valeurs observées sont ensuite comparées aux valeurs obtenues lors de contrôles avant le démarrage de la centrale.

* Pour les végétaux, les mesures de radioactivité varient en fonction des saisons et des conditions météorologiques.

L’IRSN met également à disposition les informations sur la radioactivité dans l’eau, les boues et les sédiments aux alentours de Civaux.